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Por: David E. Herrick / Ph.D. en Ingeniería Química, Universidad de Pittsburgh / Consultor en Seguridad de Procesos para el CCS. |
Los procesos industriales tienen peligros que pueden causar heridos y hasta fatalidades, para ello, tenemos un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST) que nos permite reducir el riesgo de un accidente. En muchos procesos industriales hay peligros que pueden causar eventos catastróficos, como explosiones, incendios, nubes de gases tóxicos, derrames de sustancias peligrosas, entre otros. Un evento catastrófico puede causar múltiples fatalidades, daño ambiental permanente, destrucción de la planta productiva, y también puede acabar con el negocio debido a los efectos económicos, legales o reputacionales.
El conocimiento necesario para prevenir y mitigar eventos catastróficos está muy bien desarrollado. El problema es que muchas plantas no tienen ese conocimiento y otras no quieren enfrentar el hecho que existen riesgos en sus procesos. Este artículo pretende motivar a la industria a reconocer los peligros para tomar acciones y reducir el riesgo de eventos catastróficos.
Consideramos una planta con una caldera. Cada día el operador tiene que tomar una muestra del agua para analizar su calidad. El agua está caliente y esta operación puede ocasionar quemaduras en el operador. Entonces el SG-SST especifica que el operador use equipos de protección personal para prevenir una quemadura. También requiere el operador capacitación en los requisitos para la seguridad de la operación.
El sistema de gestión de Seguridad de Procesos (SP) tiene un enfoque distinto. Para SP, el peligro no es tanto la quemadura, sino la explosión de la caldera presurizada. Una explosión puede resultar por un error en el diseño de la caldera. Por esta razón, el sistema de gestión de SP especifica el uso de estándares o normas para el diseño y fabricación de la caldera. También requiere la capacitación de los ingenieros con responsabilidad en la caldera.
Este ejemplo muestra dos conceptos de la diferencia entre Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) y SP. SP es más enfocado en el proceso y menos preocupado por las acciones del trabajador. Otra diferencia es que SST es más enfocado en operadores y mecánicos; SP es más interesado en las acciones de los ingenieros, los supervisores y la gerencia.
Mencionamos la explosión de una caldera como un peligro de SP. ¿Cuáles pueden ser las consecuencias de tal explosión? Si la caldera es pequeña, puede causar una fatalidad o heridas a las personas cerca de la caldera, y también un impacto económico de varios millones de pesos. Si la caldera es grande, la explosión puede tumbar un edificio, causar más de 10 fatalidades y parar la producción de la planta varios meses.
También hay otros peligros que pueden causar aún más impacto. Un incendio puede destruir la planta. Una fuga grande de amoniaco puede causar la evacuación de la comunidad. Un derrame de petróleo en una reserva natural puede causar una revisión de la licencia ambiental y una interrupción prolongada del negocio. Hay varios peligros con el potencial de tener un impacto catastrófico para muchos negocios.
Sin embargo, hay buenas noticias, existen capas de protección que podemos usar para salvaguardarnos de los peligros. Una manera de ver las capas de protección es:
- Diseño
- Sistema de control básico
- Alarmas, intervención manual
- Sistemas instrumentados de seguridad
- Alivio de presión
- Contención secundaria
- Respuesta de la emergencia
Cada una de estas capas de protección puede ser una barrera independiente para prevenir un evento catastrófico o para mitigar sus impactos. La aplicación de múltiples barreras ayuda a reducir la probabilidad que la planta experimente un impacto negativo.
Para asegurar que todas las capas funcionan bien, un sistema de gestión de SP es muy útil. Hay varios sistemas de gestión y todos tienen “elementos” para asegurar todos los miles actividades necesarias para garantizar la seguridad del proceso. El sistema Risk Based Process Safety (por CCPS) tiene los siguientes elementos:
Algunos de los elementos son idénticos a los de SST, otros tienen un enfoque diferente y otros son completamente distintos. Un buen sistema de SG-SST es una buena base para comenzar a lidiar con el tema de SP. Lo más importante es tener la buena voluntad de reconocer los riesgos y buscar la ayuda necesaria para reducirlos.
Nuestro experto CCSDavid E. Herrick estará en nuestro Congreso Regional de Seguridad, Salud y Ambiente en Boyacá, este 29 y 30 de agosto. ¡No te lo pierdas!
Para más información comunícate con Lila Serrano Peña, Gerente Regional, celular: 3208402707, PBX: 288 6355 Ext. 111 y correo electrónico lila.serrano@ccs.org.co
